自焙电极由索德别尔格(C.W.Soderberg)发明,亦称索德别尔格电极。在1888~1892年间,法国埃鲁(P.Heroult)首先用电炉法生产电石和铁合金,起初使用的为单相敞口电炉,容量小,设备简单,以炭素炉底的熔池作为一极,挂在手动卷扬机上,末端埋入炉料中的炭质电极作为另一极。到1909年由挪威索德别尔格(C.W.Soederberg)发明并于1919年推广使用自焙电极后,大大推动了还原电炉技术的发展,一种三电极按等边三角形布置的圆形电炉得到了广泛的采用。同时出现了三相三极、三相六极按“一字”形排列的矩形敞口电炉,用于冰铜和锰铁的冶炼。
自焙电极由电极壳和电极糊制成。电极焙烧在电炉运行中进行,随着温度升高,电极糊挥发分逸出,自焙电极完成液化一固化—烧结过程。
自焙电极的电极壳由金属外壳和筋片组成。电极壳在低温下承受电极的重量。在电极焙烧中电极壳将电流传输给电极糊,同时也起着发热体的作用。电极壳是由冷轧钢板制成的,大型电极有时还要在筋片端部焊接带钢或螺纹钢棒以加强其承重能力。
自焙电极的烧结能力具有自行调节的特点。在下放电极之后,电极焙烧速度较快,随着烧成带的上移电极烧结速度逐渐减