国内氧化镍矿资源极为有限,目前国内用电炉生产镍铁的红土矿资源多采自印尼、菲律滨等南太平洋诸岛国。
1. 红土矿脱水
购入的红土矿,通常约含有33%的物理水和结晶水。使用含有大量水装入电炉冶炼镍铁是极不经济的,效虑低下且无益耗用大量的热能。目前已经开展电炉冶炼镍铁的企业,几乎均采用红土矿干燥脱水技术。
2. 红土矿预还原
对红土矿进行最优先的处理技术,应该是对其进行干燥和预还原。通常是将干燥过红土矿与还原剂焦炭(或煤)混匀制块,再用回转炉进行预还原,将氧化镍、氧化铁还原为镍及残存部分低价氧化铁的还原料(或融熔料)、并以红热状态装入电炉,(条件不允许时以离线冷却后装入电炉),或冷态选别出来的金属颗粒料再加入电炉等,以不断改善生产的技术经济指标。预还原处理的技术越深,电炉冶炼生产得到的镍铁品质越优良、电耗越低、效律越高。
因为大规模使用红土矿冶炼镍铁的生产,在中国还仅有三、四年的时间,技术上还不够成熟,多种技术路线各有千秋,成效差距很大。其发展趋势是正在不断完善中。